L’un des monstres emblématiques de Universal est également un véritable cauchemar au box-office. Que se passe-t-il ?
Les perplexités autour de Dracula
Il y a de nombreuses qualités profondément amusantes dans Forgetting Sarah Marshall, notamment chaque réplique prononcée par le gourou surfeur interprété par Paul Rudd (“Oh, le temps qu’il fait dehors, c’est du temps !”). Cependant, ce qui est peut-être le plus hilarant dans ce film réalisé par Nicholas Stoller, ce sont ses résultats au box-office. Forgetting Sarah Marshall a rapporté 63,17 millions de dollars aux États-Unis, ce qui fait que le film, qui se termine sur une gigantesque comédie musicale de marionnettes autour de Dracula (avec Jason Segel faisant une imitation de Bela Lugosi), a gagné plus que tous les autres films de Dracula de Universal au 21e siècle.
Malgré des coûts de production bien inférieurs, le film Forgetting Sarah Marshall et son intérêt récurrent pour le mythe de Dracula ont semblé mieux séduire le public que Dracula Untold, The Last Voyage of the Demeter et Renfield. Universal continue de tenter d’imposer la figure de Dracula, qui est un pilier des monstres originaux de Universal, aux box-offices modernes, mais le public ne mord tout simplement pas à l’appât. Que se passe-t-il ? Des films comme The Mummy Returns et The Invisible Man ont prouvé que les films de monstres de Universal peuvent être rentables aujourd’hui, ce qui est justement sur quoi parie le nouveau remake de Wolf Man. Pourquoi le Dracula d’Universal semble-t-il maudit au box-office, sauf s’il s’agit d’une marionnette chanteuse ?
L’héritage de Dracula chez Universal
Le Dracula de Tod Browning en 1931 a vraiment marqué le renouveau des monstres Universal dans les années 1930 (bien que The Hunchback of Notre Dame et The Phantom of the Opera aient techniquement précédé ce film dans le répertoire du studio). L’incarnation célèbre de Bela Lugosi du personnage littéraire de Bram Stoker serait réapparue dans Abbott and Costello Meet Frankenstein, tandis que d’autres acteurs auraient interprété le personnage dans des films tels que House of Frankenstein. Tout au long du 20e siècle, d’autres studios ont également donné vie à Dracula, notamment avec des incarnations mémorables de Christopher Lee et Leslie Nielsen. Cependant, Universal a tenté de raviver la flamme de Dracula au 21e siècle avec des résultats décevants au box-office.
Le film Dracula Untold, qui a cherché à transformer Dracula en un super-héros torturé joué par Luke Evans, n’a pas su rassembler le public autour d’une nouvelle série de films sur Dracula. De même, The Last Voyage of the Demeter n’a pas réussi à attirer les foules. Le studio a également lancé Abigail, une comédie d’horreur de 2024, inspirée du concept de la fille de Dracula, qui a eu un box-office moyen de 42,8 millions de dollars pour un budget de 28 millions. Même une prestation acclamée de Nicolas Cage en Dracula dans Renfield n’a pas suffi à garantir le succès au box-office.
La perception changeante des vampires
Il semble que le public fasse preuve de réticence vis-à-vis des films de vampires. Pour attirer l’attention, il faut vraiment présenter un titre au caractère spécial ou atypique pour surmonter cette barrière au box-office. Les tentatives d’Universal pour relancer Dracula n’ont pas réussi à briser cette problématique.
Il est vrai que Dracula est souvent associé à des interprétations comiques (comme celle d’Adam Sandler dans Hotel Transylvania), ce qui complique sa représentation terrifiante pour les cinéphiles de 2025, à l’opposé de l’effroi qu’il inspirait en 1931. C’est sans doute pourquoi Nosferatu a mieux réussi avec le personnage de Count Orlok. Même avec ses liens avec SpongeBob SquarePants, Orlok ne souffre pas du poids des innombrables parodies de la culture pop, contrairement à Dracula. Peut-être que Dracula et son mythe ne s’intègrent tout simplement plus aussi bien dans le paysage moderne du cinéma d’horreur.
Cependant, il y a de l’espoir pour tout cinéaste qui se lancera dans la prochaine tentative de relancer Dracula par Universal, car des films de vampires à succès existent. Nosferatu a prouvé que Twilight et Hotel Transylvania ne détiennent pas le monopole sur les productions rentables de vampires. Si un succès moderne peut exister dans ce domaine, d’autres peuvent certainement émerger. Ne pas oublier que la vision moderne des monstres de Universal semblait moribonde après The Mummy de 2017, mais The Invisible Man (2020) a brusquement relancé l’intérêt. Les films de Dracula au 21e siècle sont actuellement maudits, mais cela ne signifie pas qu’ils sont condamnés à l’échec éternel. Peut-être est-il temps de penser à adapter (enfin) cette comédie musicale de marionnettes Dracula de Forgetting Sarah Marshall en un long-métrage ?
Dracula Untold est actuellement disponible en streaming sur Netflix.
