Ce n’était jamais seulement entrer dans le robot.
Les fans d’anime ont été choqués et ravis lorsque Sunrise a annoncé qu’il produisait la prochaine série Gundam en collaboration avec le Studio Khara. La collaboration rassemble des vétérans de l’anime qui ont travaillé sur Neon Genesis Evangelion, y compris la figure emblématique Hideaki Anno. Les fans étaient en émoi à l’annonce, espérant qu’Anno et le reste de l’équipe pourraient apporter la même nature déconstructrice qui avait fait de Evangelion un immense succès à ses débuts. Ils souhaitent que le prochain Gundam soit dépressif, subversif et qu’il offre un aperçu approfondi de la vision sombre d’un seul créateur.
Cependant, il semble que les fans oublient que Gundam a toujours traité de cela depuis le début. Gundam a toujours exploré le poids psychologique que subit son protagoniste en pilotant les mechas ainsi que l’éthique de l’engagement des enfants dans l’armée. Avant que les fans ne se plaignent de Shinji devant entrer dans le robot dans Evangelion, Amuro a dû être ramené à l’intérieur du Gundam dans la série originale Mobile Suit Gundam. À la fois la franchise Gundam et Evangelion ont déconstructionné le genre des mechas, démolissant le fantasme de posséder un robot géant et abordant les difficultés mentales que cela implique. Evangelion est plus abstrait, tandis que les thèmes de Gundam se concentrent davantage sur le message général « la guerre est mauvaise ». Pourtant, ces deux franchises ne sont pas si différentes que le pensent les fans d’anime, oubliant à quel point les séries Gundam originales ont influencé Evangelion lui-même.
Il y a un débat sur le fait que Evangelion n’est pas vraiment une série de mecha, puisque les machines que les personnages pilotent ne sont pas techniquement entièrement mécaniques. L’émission s’intéresse davantage à l’impact que le pilotage des Evas a sur les personnages qu’aux machines elles-mêmes. Néanmoins, la série joue avec les tropes et thèmes d’un mecha, subvertissant les attentes des spectateurs sur ce que pourrait être une série de robots géants.
Gundam est souvent considéré comme une série de mecha traditionnelle en raison de l’universalité de la franchise à l’échelle mondiale. Quand les gens pensent aux robots géants, ils pensent à Gundam comme à la référence, tandis que Evangelion est la subversion du trope. Cependant, les deux séries servent de commentaires sur le genre des robots géants, critiquant et analysant la psychologie du pilotage de robots. La franchise Gundam a toujours maintenu une réalité ancrée, avec le créateur de Gundam, Yoshiyuki Tomino, exprimant que l’idée de la série originale a été inspirée par le Japon utilisant des enfants soldats lors des guerres du Pacifique.
Les séries de mecha classiques qui ont précédé la série originale de Mobile Suit Gundam de 1979, telles que Mazinger et Gigantor, étaient centrées sur le fantasme de posséder et de piloter une immense machine durant l’enfance. Ces anime emblématiques de robots géants mettaient l’accent sur l’aspect ludique de l’utilisation d’un robot, un fantasme partagé par tous les enfants. Tomino a écrit et dirigé Gundam ’79 pour être l’opposé, insistant sur le fait qu’il ne devrait pas être amusant de piloter une arme géante. La série originale est reconnue pour avoir ouvert la voie au sous-genre du Real Robot, qui propose un regard plus réaliste sur les robots géants.
Amuro Ray était le seul capable de piloter le Gundam dans la série originale, portant ainsi un poids immense sur ses épaules. Il n’avait que seize ans, et contrairement aux précédents protagonistes de mecha, il agissait comme un adolescent. Il était souvent accablé par le pilotage du Gundam et désobéissait aux ordres. Il se plaignait constamment de piloter et devait être encouragé à retourner sur le terrain.
Cela ressemble à la situation de Evangelion avec Shinji durant la série. Shinji a été poussé dans le rôle de pilote d’Eva par son père, et la série traite de son lent effondrement mental alors qu’il continue de se rendre dans le robot. Tant Shinji qu’Amuro sont utilisés et maltraités par les adultes de leur vie, examinant l’éthique de faire combattre des enfants en temps de guerre. Tandis que Evangelion se préoccupe davantage des conséquences psychologiques des enfants pilotant d’énormes armes, Gundam critique plus directement la guerre et montre comment les individus ne sont pas vus comme tels au sein de l’armée.
Tomino revisiterait les mêmes thèmes concernant les enfants soldats avec les futures séries Gundam telles que Zeta et Victory. Mobile Suit Zeta Gundam est encore plus sombre, abordant le nihilisme croissant de Tomino face à la guerre. Les derniers épisodes de Zeta sont parmi les plus infâmes du genre mecha, se finissant par la mort de presque l’ensemble du casting et l’effondrement mental complet du personnage principal. L’influence de la fin de Zeta se ressent dans de futures shows de mecha, y compris Evangelion. Le film The End of Evangelion montre toute l’humanité se dissolvant dans un fluide primitif pour ne devenir qu’une seule conscience. Le film et la série originales se terminent sur une note sombre, semblable à Zeta, où presque personne n’est encore en vie.
Une différence entre le Gundam classique et Evangelion est que ce dernier est plus abstrait et obtus. Evangelion confond volontairement les spectateurs avec des dialogues étranges et des images surréalistes, remettant en question l’authenticité de la scène. Même si Gundam est presque toujours direct et littéral, son créateur a expérimenté un ton plus surréaliste avec Space Runaway Ideon. Tomino a dirigé Ideon pour qu’il soit moins littéral et possède une fin encore plus sombre que Zeta Gundam. Les fans ont établi des liens entre plusieurs éléments de Ideon et Evangelion, en particulier la finale allégorique biblique des deux séries.
Cependant, en ce qui concerne Gundam lui-même, la plus grande différence vient des contextes dans lesquels ont grandi les créateurs. Tomino a grandi dans le Japon d’après la Seconde Guerre mondiale et voyait la guerre comme un mal inutile. Son travail s’est davantage préoccupé de ce qui pousse les humains à faire la guerre et de la corruption politique enracinée dans la société qui mène à des conflits. Anno a, quant à lui, grandi durant la Guerre froide, vivant dans l’angoisse constante que l’humanité soit au bord de l’effondrement. Evangelion se déroule dans un monde ravagé par des événements cataclysmiques, centré sur la manière dont l’humanité apprend à se relever et comment cela affecte la génération suivante. Gundam GQuuuuuuX se déroulera également dans une société d’après-guerre, bien qu’à ce stade, le protagoniste semble évoluer en temps paisibles.
Les deux franchises visent à déconstructionner le genre des robots géants et à aborder des sujets plus profonds sur l’humanité. Tandis que l’idée d’avoir un robot géant semble enthousiasmante sur le papier, Tomino et Anno étaient davantage intéressés par ce que cela provoquerait chez une personne. Il est indéniablement excitant de voir Anno et son équipe travailler sur la prochaine série Gundam, mais la franchise n’a jamais eu un besoin urgent d’une transformation à la Evangelion. La franchise a toujours été centrée sur le fait que les gens, en particulier les enfants, ne devraient jamais entrer dans le robot.
