Des classiques incontestés comme A Nightmare on Elm Street et Scream à des œuvres respectées mais souvent sous-estimées comme The People Under the Stairs, voici les films les plus remarquables de la filmographie de Wes Craven.
Une légende du cinéma d’horreur
Lorsque Wes Craven est décédé en 2015, le cinéma d’horreur a perdu l’une de ses plus grandes légendes. Avec une carrière qui s’est étendue sur près de 40 ans, il a offert aux fans de films d’horreur plusieurs chefs-d’œuvre, de nombreux classiques cultes et même quelques suites de premier ordre. Il avait également des ambitions d’élargir son répertoire en dehors de l’horreur, notamment en réalisant Music of the Heart avec Meryl Streep.
De plus, Streep n’était pas la seule actrice de talent à vouloir travailler avec Craven. Il a également dirigé des stars telles que Bill Pullman, Ving Rhames, Eddie Murphy, Timothy Olyphant, Rachel McAdams, Cillian Murphy, Christina Ricci, Sharon Stone et Ernest Borgnine.
Les films marquants de Craven
Certains films n’ont pas réussi à intégrer la liste des classiques de Craven, tels que Shocker, le bizarre Deadly Friend, Scream 3, Scream 4 et Cursed. De The Hills Have Eyes à Red Eye, voici les films les plus notables de la carrière de Craven.
La première réalisation de Wes Craven, The Last House on the Left, suit les adolescentes Mari et Phyllis alors qu’elles quittent leur quartier rural pour un concert en ville. En chemin, elles cherchent à acheter de la drogue, mais se retrouvent à être terrorisées par quatre criminels évadés.
Le film de 1972 a-t-il bien vieilli ? Ce n’est certainement pas le cas. Mais c’est un premier film particulièrement percutant, malgré des scènes de viol très difficiles à regarder, et la manière dont les parents de la victime prennent une revanche sanglante est un moment marquant.
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The Hills Have Eyes suit la famille Carter, comprenant le père Bob, la mère Ethel et leurs enfants Bobby, Brenda et Lynne. Ils voyagent à travers le pays pour des vacances à San Diego, mais finissent par tomber sur une famille de cannibales sauvages.
Ce deuxième film de Craven est mieux construit que The Last House, tout en conservant la violence et l’âpreté propres à ses premiers travaux. Il donne l’impression d’être un cauchemar, rendant l’expérience de visionnage très efficace avec une touche d’humour noir sur la moralité américaine.
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Deadly Blessing est souvent négligé parmi les premiers films de Craven. Situé à la frontière de deux communautés, l’une contemporaine et l’autre restrictive Hittite, il traite de tensions meurtrières qui éclatent dans le second groupe.
C’est un film rare qui explore la communauté Hittite tout en les respectant, exposant des choix de vie étranges de manière troublante, notamment grâce à la performance inquiétante d’Ernest Borgnine. Avec une jeune Sharon Stone et une fin surprenante, Deadly Blessing a vu sa réputation grandir au fil des années.
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Avec Scream, A Nightmare on Elm Street est souvent le premier film qui vient à l’esprit des fans de Craven. Pour de bonnes raisons, car c’est un chef-d’œuvre créatif et véritablement effrayant. Le film relate l’histoire de quatre adolescents qui réalisent qu’ils rêvent tous d’un même homme à la main tranchante, avec peu d’entre eux survivant à sa vengeance.
Ce que Craven et ses collaborateurs ont réussi à accomplir avec un budget limité est époustouflant. Les scènes de mort de Tina Gray et Glen Lantz ont été spécialement conçues, devenant des moments emblématiques du slasher des années 80.
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Après le succès d’A Nightmare on Elm Street, Craven a lutté pendant quelques années. Il a lui-même admis avoir réalisé le déplorable The Hills Have Eyes Part II pour payer les factures. Par la suite, Deadly Friend a été remanié par le studio pour attirer davantage de scènes violentes.
Sa prochaine œuvre, The Serpent and the Rainbow, marquait un retour à la forme. Avec Bill Pullman dans le rôle principal, ce film aborde une histoire d’anthropologie au sujet d’un breuvage d’hypnotisation en Haïti, offrant une expérience unique tout en restant dans le registre de l’horreur.
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Bien qu’The People Under the Stairs ait connu un certain succès financier, il est resté un classique sous-estimé. Ce film illustre la représentation noire dans le cinéma de studio à la fin des années 80. L’histoire suit un jeune garçon, surnommé « Fool », qui, avec deux cambrioleurs, se retrouve dans la maison de la famille Robeson, où se cachent de nombreux enfants kidnappés.
Contrairement à Shocker, qui tentait de répliquer le succès d’A Nightmare on Elm Street, The People Under the Stairs se tient tout à fait seul dans la filmographie de Craven. Grâce aux performances solides de son casting et à une bonne gestion du rythme, Craven démontre ici son expertise.
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Bien qu’il ne soit pas aussi effrayant que l’original A Nightmare on Elm Street, Wes Craven’s New Nightmare est tout aussi créatif d’une manière différente. Ce film amène Freddy Krueger dans le monde réel, s’affrontant à un visage familier. Même si ce n’est pas un chef-d’œuvre, il démontre la maîtrise de Craven dans la narration avant même que cela devienne populaire.
À son crédit, New Nightmare surpasse les cinquièmes et sixièmes films de la franchise. Il est peut-être un peu trop ambitieux, mais il prouve que le talent de Craven était toujours aussi présent, et même en pleine évolution.
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C’est impressionnant que Craven ait réalisé non pas un mais deux des meilleurs films d’horreur de tous les temps. Cela le place au même niveau que le réalisateur John Carpenter de Halloween et The Thing. Scream est captivant du début à la fin, suivant un groupe de jeunes recevant des appels mystérieux liés à des films d’horreur, qui mènent à leur mort.
Tout fonctionne comme il se doit dans Scream. Bien que Craven ait été l’architecte, le crédit revient également à l’écriture de Kevin Williamson et à un excellent casting, rendant le film véritablement emblématique.
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Scream 2 est une suite réussie à tous égards. Elle suit Sidney Prescott à l’université alors qu’elle se retrouve de nouveau mêlée à une série de meurtres perpétrés par Ghostface. Parfois, le choix du meilleur entre le premier et le second film est délicat, tant ils sont iconiques chacun à leur manière.
Avec des débuts marquants, le film rappelle l’excellence de son prédécesseur. C’est une suite qui atteint des sommets impressionnants, tant sur le plan critique que commercial.
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Avec les années 2000, certains fans craignaient que Craven ait perdu son mojo. Scream 3 a été adouci après Columbine, et Cursed a été retiré à Craven par les Weinstein. Cependant, le thriller Red Eye, sorti la même année que Cursed, prouve qu’il n’a pas perdu son talent.
Ce film suit Lisa Reisert, une directrice d’hôtel, qui voyage en avion aux côtés de Jackson Rippner, un homme apparemment charmant, mais qui s’avère être un assassin. Starring Rachel McAdams, Cillian Murphy et Brian Cox, Red Eye pourrait être considéré comme l’un des meilleurs thrillers de sa décennie.
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