L’équipe créative des Simpsons évoque le nouveau spécial de Noël sur Disney+, le départ de Pamela Hayden et plus encore.

The Simpsons célèbre cette année les 35 ans de la diffusion de son tout premier épisode avec un nouvel épisode spécial de Noël, d’une durée double, disponible sur Disney+. The Simpsons a fait ses débuts sur nos écrans avec “The Simpsons Christmas Special” le 17 décembre 1989, et a depuis conquis le monde. Aujourd’hui, la série s’élargit encore davantage avec son tout premier épisode de double durée désormais en streaming sur Disney+. Dans le cadre des célébrations pour ce 35e anniversaire et pour les fêtes de Noël, il y avait beaucoup à analyser.

Avec The Simpsons “O C’mon All Ye Faithful” maintenant disponible en streaming exclusivement sur Disney+, ComicBook a eu la chance de discuter avec l’une des scénaristes de l’épisode, Carolyn Omine, et le producteur exécutif de The Simpsons, Matt Selman, au sujet de ce nouveau spécial. Ils ont expliqué comment le projet a été développé pour devenir cet épisode de double longueur, en se concentrant sur Ned Flanders pour cette histoire plus longue, et en associant Homer et Ralph, sans oublier le départ de Pamela Hayden de la série et bien plus encore.

Découvrez l’entretien complet de ComicBook avec Carolyn Omine et Matt Selman de The Simpsons, qui a été édité pour plus de concision et de clarté.

Retour de The Simpsons sur Disney+

NICK VALDEZ, COMICBOOK : C’est formidable de voir The Simpsons arriver sur Disney+ avec ce nouveau spécial, car cela coïncide avec les fêtes et le 35e anniversaire de la première diffusion. À quel moment du processus l’idée de cet épisode de double longueur a-t-elle commencé à prendre forme ?

CAROLYN OMINE : J’avais l’idée que Ned traverserait une crise de foi. J’ai pensé que cela pourrait être un élément intéressant pour Noël. Mon idée était également inspirée par Derren Brown, car je regardais beaucoup de ses spectacles à ce moment-là. Une fois que nous avons établi que cela se passerait à Noël et quel en serait le sujet, nous avons commencé à discuter de l’intrigue et du sérieux avec lequel nous voulions traiter l’histoire. Puis Matt, à un moment du processus, a dit que c’était trop grand pour un seul épisode. Nous ne voulons pas juste tout entasser dans un seul épisode.

MATT SELMAN : En effet, tenter d’inclure Derren Brown et tous les autres éléments aurait été très compliqué.

OMINE : Nous ne souhaitions pas faire un diptyque, mais simplement un épisode supplémentaire. Il ne s’agit pas d’un cliffhanger où l’on se demande : « Que va-t-il se passer ? ». Au fur et à mesure que nous avons commencé à vraiment embrasser l’idée de produire un épisode sur Disney+, c’était notre première expérience avec un épisode entier. Ainsi, nous n’étions pas contraints par le temps. Bien sûr, nous avons toujours les limites budgétaires, l’animation étant coûteuse. Nous ne pouvions pas trop déborder. Mais habituellement, dans notre série, nous n’avons souvent que 10 secondes et cela nous pousse à couper certaines pauses pour des blagues.

En fait, il y a eu beaucoup de moments où nous avons réellement intégré des pauses, en nous disant : « Si le personnage est immobile et qu’il n’y a rien qui se passe autour, on peut s’attarder là-dessus. » Nous avons ajouté environ 20 à 30 secondes de pauses sans nouvelle animation, nous permettant de laisser respirer les scènes, ce que nous n’avons jamais eu auparavant. Cela a été une opportunité d’allonger l’épisode autant que nécessaire dans la limite du budget. C’est donc après l’écriture que nous avons décidé que cela serait pour le 35e anniversaire. Nous sommes alors retombés et avons ajouté quelques hommages, en particulier à d’autres épisodes de Noël, mais en insérant spécifiquement des références à ce tout premier épisode. C’était très excitant de nous diriger vers un événement de cette envergure.

SELMAN : Noël un mardi matin.

Une nouvelle dynamique entre les personnages

En parlant de ces pauses, l’un des plus grands rires que j’ai eus a été après la phrase de Ralph : « On ne peut pas épeler l’elfe… » Cela m’a vraiment marqué, car il est très rare de voir cela dans la série. C’est également le cas pour le duo Homer et Ralph. Je ne peux pas immédiatement me rappeler de la dernière fois qu’ils ont été associés dans une histoire. Quelle a donc été l’inspiration derrière Homer devenant le Père Noël et Ralph son elfe ?

OMINE : Homer devenant le Père Noël, c’était principalement parce que nous voulions que Derren Brown ait un moyen d’expliquer comment les gens peuvent se laisser emporter par des cultes et des croyances, sans attaquer aucune religion. Cela semble être, en surface, la chose qui trouble Ned. Car Ned se dit : « Vous êtes fous. Pourquoi croyez-vous au Père Noël ? » Évidemment, ce n’est pas la seule chose. Au final, Ned a beaucoup d’autres doutes qui le tourmentent, et cela n’est que la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Homer devenant le Père Noël était une façon légère d’illustrer comment les gens peuvent s’attacher à une idée. Et je pense que nous avons juste pensé qu’il serait amusant qu’il ait un petit elfe. Je ne me souviens pas de la dernière fois où Homer et Ralph ont interagi, même pour échanger quelques mots.

SELMAN : Peut-être qu’ils ont un peu discuté dans cet épisode où Bart devient ami avec Ralph, “This Little Wiggy.” Mais aussi, en ce qui concerne l’hypnose, j’aime beaucoup l’idée comique qu’Homer soit si bête qu’en essayant d’être hypnotisé pour une chose très simple — à savoir qu’il est bon pour donner des cadeaux — il a emmené cela tellement plus loin que l’hypnotiseur ne l’avait jamais voulu. Du coup, il devient véritablement le Père Noël, et il ne peut pas être convaincu du contraire. C’est très amusant. J’aime beaucoup ce petit côté espiègle de quelqu’un qui essaie de faire semblant de ne pas être le Père Noël alors qu’il sait qu’il l’est.

Cette scène est tellement drôle, et Homer a vu tant de films où les gens, comme un facteur mignon, pourraient être le Père Noël, ou autre. Il a regardé de nombreux films d’Hallmark avec, par exemple, un genre de l’oncle qui dirait « Hé, où est-il passé ? Qu’est-ce qu’on entend sur le toit ? » Homer s’est vraiment imprégné de tout cela. C’est tout un sous-texte, bien sûr. Mais c’est ce qui est amusant pour moi.

OMINE : Je suis toujours très protectrice envers Homer en tant que personnage. À ce titre, il y a un moment où il est assis avec Maggie et elle lui met des petits chapeaux sur la tête. Avant que Marge n’entre, j’ai demandé aux animateurs de faire en sorte qu’il joue avec elle. Car je veux que lorsque Marge arrive et dit : « Bon, maintenant tu dois faire les courses », la raison pour laquelle Homer ne veut pas faire les courses n’est pas qu’il est paresseux. Ce n’est pas qu’il déteste Noël. C’est qu’il sait qu’il n’est pas bon. Et ça le rend triste. Ainsi, quand il a sa crise dans le magasin, ce n’est pas uniquement : « Oh, Noël c’est une corvée. » C’est qu’il se dit : « Je suis nul à ça. » Il se dévalorise pour cela, car il sait qu’il déçoit les gens avec ses cadeaux. Donc il se met dans la tête.

Donc, mettre en avant le fait que le problème d’Homer avec Noël n’est pas quelque chose d’égoïste. C’est un problème où il veut s’améliorer pour les autres. C’est pourquoi, lorsque qu’il est hypnotisé et que Derren dit : « Tu es excellent pour donner des cadeaux », c’est la meilleure chose qui puisse lui arriver. Et en plus, il est réellement le Père Noël. Il entre dans cette idée avec tant de joie et d’enthousiasme.

SELMAN : Mais parle aussi du cheminement d’Homer à la fin, où il devient effectivement bon à offrir des cadeaux, et puis il trouve un présent qui est à la fois sexy. Nous avons eu une fête pour l’épisode vendredi soir, et l’incroyable équipe de Disney avait même à l’arrière de l’invitation des Sudokus sexy à compléter. Bien que cela aurait pu être plus sexy, c’était vraiment amusant d’organiser une fête de Noël avec le personnel, les scénaristes, les animateurs et tout le monde. C’était super.

Exploration du personnage de Ned

Carolyn, vous aviez mentionné que vous vouliez explorer Ned plus en profondeur, et cela me rappelle la dernière fois où nous avons eu un gros diptyque, “A Serious Flanders”, où nous avons également exploré beaucoup Ned. Qu’est-ce qui rend Ned si attrayant en tant que personnage à aborder avec ces histoires plus longues, d’un point de vue créatif ?

OMINE : Je pense qu’une partie de cela réside dans sa morale si forte, il y a donc quelque chose de plus à jouer avec et il est très clair sur qui il est et ce qu’il représente. Même si nous nous moquons souvent de cela, car nous sommes une série comique, il est quelqu’un qui pense toujours à un niveau plus profond. Parce que, je suppose que si une grande partie de votre vie, de votre identité, est liée à votre foi chrétienne, il est alors, par définition, un personnage qui réfléchit beaucoup plus à sa moralité, à sa spiritualité et à la manière dont il vit sa vie. Il est donc un personnage plus concerné par ces éléments. Cela fait de lui un sujet à explorer d’une manière un peu plus profonde.

Sur cette note, il est aussi notable qu’il aborde enfin certains des aspects que la série a traités, comme la perte malheureuse de ses épouses au fil des années. Cela a-t-il été un élément d’impulsion majeur derrière cette histoire de Ned ici, pour enfin creuser tout cela dans le contexte de la série ?

OMINE : Ce n’était pas un élément d’impulsion. Au départ, nous pensions juste que Ned perdrait sa foi. C’était plus à propos de ce que quelqu’un pourrait vous raconter concernant tous les trucs qu’ils utilisent pour vous faire tomber dans un culte. L’idée de Ned qui réfléchit : « Regardez, ce n’est qu’un personnage d’un vieux livre, vous savez ? » Tous ces éléments qu’il remet en question sur pourquoi le Père Noël n’est pas réel le perturbent. Mais en écrivant cela, j’ai senti qu’il n’était pas suffisant que Ned abandonne juste sa foi en Dieu à cause de cela. Il semblait vraiment qu’il avait traversé tant de choses que ces éléments pouvaient vraiment le pousser à remettre en question la volonté de Dieu.

Je pense que les chrétiens sont souvent incités à « tendre l’autre joue » et à simplement faire confiance à Dieu. Je pense que Ned se présente en tant que quelqu’un qui fait ça, mais il est humain. Donc, à un certain niveau, il doit aussi réfléchir. C’est quelque chose qui a davantage émergé au fur et à mesure que nous l’écrivions, qu’il commencerait à penser : « Ce n’est pas juste. » Il commence à remettre en question Dieu, et cela lui fait réfléchir. Cela offrait une belle opportunité de créer cette histoire de fond, car nous n’avions jamais vraiment exploré ses sentiments personnels à propos de tout cela. Mais créer cette histoire de fond, où il a vécu cette période de deuil joyeux à sa manière avec ses Post-Its, c’était une belle chose.

SELMAN : D’une manière très typique de Ned, d’une manière sereine, pleine d’espoir et adorable.

OMINE : Puis avoir ce moment où tout s’effondre, et Nelson se montre si cruel. Une fois qu’il réalise : « Oh, c’est débile, qu’est-ce que je fais ? » Personne ne lit mes notes Post-It. Cela devient comme un château de cartes. Tout s’effondre. Puis entendre ce discours sur comment les gens tombent dans les cultes, et pourquoi tout le monde croit au Père Noël lorsqu’il semble absurde. Cela le renverse.

Pour conclure, Pamela Hayden a pris sa retraite de la série après tant d’années de collaboration. Mais c’était formidable d’entendre ses performances dans ce spécial pour une dernière fois. En tant que deux personnes ayant travaillé avec elle pendant toute cette durée de la série, quelle est votre opinion sur son départ et sur le fait de voir ces performances finales dans l’épisode spécial ?

OMINE : Comme nous montrons les épisodes dans le désordre, il reste encore quelques performances à paraître. C’est à cette lecture de groupe qu’elle a annoncé sa retraite.

SELMAN : Oui, c’était sa dernière lecture de groupe.

OMINE : Elle nous manquera énormément. Et en ce qui concerne cet épisode, Milhouse a un moment génial, mais plus important encore, Rod. C’est définitivement l’un de mes personnages préférés qu’elle incarne.

SELMAN : Cet épisode a vraiment des moments excellents avec Rod et Todd. Ils sont vraiment drôles ici et un peu moins caricaturaux. Ils sont plus réalistes.

OMINE : Eh bien, lorsque vous décidez de le faire, vous vous dites alors : « D’accord, Rod et Todd devraient avoir une réaction. » Réaliser à quel point il serait drôle de les voir embrasser un Noël laïque nous a également beaucoup amusés.

SELMAN : Air fryer. La nettoyage est un jeu d’enfant.

OMINE : Ils mangent des bonbons, regardent des émissions de télé délirantes, veulent des jouets, et se retournent presque immédiatement l’un contre l’autre. C’était amusant d’explorer cela, et elle est tellement drôle.