DreamWorks Animation, avec près de 50 longs-métrages au compteur, a produit un film qui reste marquant en tant que plus grand échec commercial de l’histoire du studio.
Un parcours riche depuis 1998
Dog Man est le 48ème film sorti en salles par DreamWorks Animation depuis octobre 1998, moment où Antz a donné le coup d’envoi de ce label d’animation. Au fil des ans, DreamWorks Animation a connu de nombreux succès au box-office, notamment Shrek 2, qui a récolté 441 millions de dollars aux États-Unis, un montant colossal qui en a fait le plus gros film d’animation en Amérique du Nord pendant plus d’une décennie. D’autres succès incluent des titres comme The Wild Robot, la trilogie How to Train Your Dragon, et la série Kung Fu Panda.
Un échec retentissant
Malgré ces réussites financières, DreamWorks Animation a également connu des échecs au box-office. Des films comme Mr. Peabody & Sherman et The Penguins of Madagascar ont perdu des millions lors de leur sortie, tandis que d’autres projets récents, comme Spirit Untamed, n’ont pas atteint les attentes financières. Cependant, un titre se distingue comme le plus bas au box-office de l’histoire du studio : Ruby Gillman, Teenage Kraken, un film de juin 2023 déjà oublié par de nombreuses personnes.
Sorti en salles le 30 juin 2023, Ruby Gillman, Teenage Kraken raconte l’histoire de Ruby (doublée par Lana Condor), une adolescente qui tente de se faire passer pour une élève normale dans une ville balnéaire. En réalité, Ruby est un Kraken, ce qui complique constamment sa vie. L’acquisition de superpouvoirs grâce à son ADN de Kraken et son amitié avec une sirène populaire, ennemie mortelle des Kraken, viennent ajouter au chaos.
Prévu pour le week-end du 4 juillet, habituellement choisi par Illumination, autre studio d’animation de Universal, les ambitions étaient grandes pour faire de Ruby Gillman un succès commercial. Au lieu de cela, le film a connu un véritable désastre au box-office national. Ruby Gillman n’a rapporté que 15,7 millions de dollars en Amérique du Nord, dépassant le score de Spirit Untamed de 17,7 millions, devenant ainsi le film le moins rentable de DreamWorks Animation sur ce marché.
Il est étonnant de constater qu’Spirit Untamed avait un budget inférieur à la moitié des 70 millions de dollars de Ruby Gillman et avait ouvert en tant que l’un des premiers films d’animation familiaux au cinéma après la fermeture des salles en mars 2020 à cause de la COVID-19.
Des choix marketing douteux
De plus, la décision maladroite de Universal de ne confirmer l’existence de Ruby Gillman que trois mois avant sa sortie a grandement nuit à la visibilité du film. Tout ce qui pouvait mal tourner a en effet mal tourné.
Étonnamment, ce n’est pas la première fois qu’un film de DreamWorks Animation échoue durant le week-end du 4 juillet. Il y a 20 ans, Sinbad: Legend of the Seven Seas avait ouvert dans les salles et n’a rapporté que 26,48 millions de dollars de manière désastreuse, mettant la société DreamWorks en péril financier. Ce résultat a marqué la fin des films d’animation en 2D chez DreamWorks jusqu’à sortir Spirit Untamed.
Ces parallèles montrent que les films de DreamWorks Animation ne sont pas nécessairement condamnés au box-office s’ils sortent durant le week-end du 4 juillet. Pourtant, Ruby Gillman, Teenage Kraken, tout comme Sinbad 20 ans plus tôt, a prouvé qu’aucun week-end de fête, aussi prometteur soit-il, ne peut sauver un film qui ne captive pas le public. Les campagnes promotionnelles de Ruby Gillman ont paru totalement génériques, entraînant un rejet de la part des spectateurs.
La différence prononcée des recettes au box-office entre des films comme Shrek 2 et Ruby Gillman, Teenage Kraken illustre aussi la réalité d’un studio comme DreamWorks Animation, qui produit de nombreux films d’animation chaque année. En prenant autant de risques, il est inévitable que certains projets rencontrent des échecs. Personne, pourtant, n’aurait pu penser que Ruby Gillman, Teenage Kraken entrerait dans l’histoire comme le plus gros échec commercial du studio derrière Dog Man.
Ruby Gillman, Teenage Kraken est désormais disponible en streaming sur Peacock.
