Il y a une raison pour laquelle cette comédie familiale nostalgique perdure depuis quatre décennies.
Un classique de Noël
A Christmas Story est l’un des films de Noël les plus populaires, mais il cache de nombreuses anecdotes et détails que la plupart des spectateurs ignorent. Depuis plus de quarante ans, ce film sera diffusé dans des foyers à travers le monde ce mois-ci, notamment sur TNT ou TBS avec leurs marathons de 24 heures. Pour ceux qui souhaitent explorer davantage l’histoire de Ralphie, lisez la suite.
A Christmas Story a été présenté au public le 18 novembre 1983 et a connu un succès immédiat, tant critique que commercial. Réalisé et coécrit par Bob Clark, le film met en vedette Peter Billingsley dans le rôle de Ralphie Parker, Darren McGavin en tant que « The Old Man », Melinda Dillon dans le rôle de Mrs. Parker et Ian Petrella en tant que Randy, le frère de Ralphie. À travers une série de vignettes, le film évoque l’esprit nostalgique de Noël, se déroulant à l’école de Ralphie, avec ses amis et à la maison, dans une ville près du lac Michigan en 1940. Ralphie, âgé de 9 ans dans le film, est narré par une version plus âgée de lui-même.
Adaptation d’une œuvre de Jean Shepherd
Pour commencer, A Christmas Story est adapté du livre In God We Trust: All Others Pay Cash de Jean Shepherd. Connu en tant que personnalité de la radio, Shepherd narrait souvent des histoires nostalgiques de son enfance. Encouragé par ses proches, il a commencé à écrire ces histoires, publiées dans des magazines, puis rassemblées en un seul volume en 1966, mêlant faits et fictions.
Shepherd n’était pas seulement l’auteur ; il prêtait également sa voix à l’adulte Ralphie qui narre tout le film. Il fait même une apparition en tant que client faisant la queue pour voir le Père Noël dans un magasin. À l’époque de sa sortie, les adultes pouvaient reconnaître sa voix de la radio, mais avec le temps, cette connexion s’est estompée.
Le livre In God We Trust: All Others Pay Cash contient 31 histoires, mais seulement quatre ont servi de base à A Christmas Story. D’autres ont été adaptées dans le film de 1994 My Summer Story et des auteurs ont contribué à étendre la saga des Parker dans six autres films.
A Christmas Story est léger et parfois errant, mais il tisse tout de même une histoire solide. Le fil conducteur le plus fort est l’obsession de Ralphie pour un fusil à plomb Red Ryder, que les adultes tentent de le dissuader d’avoir. Sa mère, son enseignant, et même le Père Noël avertissent Ralphie : « Tu vas te tirer un œil », et finalement, il frôle le danger.
Ralphie reçoit le fusil en cadeau de Noël et sort tout de suite pour l’utiliser. Malheureusement, l’une des billes rebondit et lui casse ses lunettes, le blessant au passage. Il prétexte une blessure causée par une stalactite, mais sa mère semble deviner la vérité.
Cette conclusion relie habilement plusieurs éléments de l’intrigue. Bien que Ralphie ait peur de son père, c’est « The Old Man » qui lui a offert le cadeau tant désiré. Malgré les avertissements insistants concernant la dangerosité du fusil, sa mère se montre patiente et bienveillante lorsqu’il se blesse.
Le passage à l’âge adulte
Ce film illustre également l’expérience d’apprentissage de Ralphie. Bien qu’il soit devenu désenchanté par des événements prévisibles, comme le célèbre anneau décodeur, cette blessure lui rappelle qu’il a encore beaucoup à apprendre. À la fin, lorsque le narrateur déclare que ce fut le meilleur cadeau de Noël qu’il ait jamais reçu, cela exprime son incapacité à retrouver l’innocence de son enfance.
Certaines vignettes mettent en avant les réalités intimes de comédie en famille pendant les fêtes. Du pyjama rose que Ralphie déteste aux batailles de son père avec le chauffage, le film fait écho aux dynamiques familiales qui se développeront dans d’autres films de Noël à venir.
L’une des scènes mémorables montre « The Old Man » poursuivi par les chiens de la famille Bumpus, provoquant des dégâts dans la cuisine des Parker et ruinant leur dinde. Cette subversion des attentes rappelle que l’essentiel est de passer du temps ensemble, sans forcément s’en tenir aux traditions.
Enfin, le film illustre les petites étapes par lesquelles Ralphie passe en grandissant, même durant les quelques semaines qu’il couvre. Des moments emblématiques comme la lampe à jambes aux expériences avec les jurons, Ralphie commence à perdre son innocence tout en prenant conscience de cette évolution.
A Christmas Story n’est pas le premier film adapté des écrits de Shepherd et ne sera certainement pas le dernier. Précédé par le téléfilm de 1976 The Phantom of the Open Hearth et par The Great American Fourth of July and Other Disasters en 1982, A Christmas Story a également engendré deux autres téléfilms, The Star-Crossed Romance of Josephine Cosnowski (1985) et Ollie Hopnoodle’s Haven of Bliss (1988), tous écrits par Shepherd lui-même.
Une autre adaptation, It Runs in the Family: My Summer Story, a été relâchée en 1994, mettant en vedette Kieran Culkin dans le rôle de Ralphie. Malheureusement, le film a été un échec, rapportant seulement 71 000 dollars pour un budget de 15 millions. Les critiques étaient également peu enthousiastes à son égard.
Enfin, beaucoup se souviennent probablement de la suite de 2022, A Christmas Story Christmas, où Peter Billingsley reprend son rôle de Ralphie adulte. Ce film, diffusé directement sur HBO Max, a rencontré un grand succès. Seul l’avenir nous dira s’il atteindra le statut de classique comme l’original, mais il est sûr que de nombreux fans le redécouvriront cette année. Il est disponible en streaming sur Max avec A Christmas Story.
