Je pense que ce film de Tim Burton est son œuvre la plus sous-estimée.

Un chef-d’œuvre sous-estimé

Tim Burton est à l’origine de plusieurs classiques de mon enfance. Son film de 1996, Mars Attacks!, mérite beaucoup plus de reconnaissance. Comme beaucoup de ma génération, j’ai essentiellement Burton à remercier pour m’avoir fait découvrir le Chevalier Noir avec Batman et Batman Returns, tandis que Pee-Wee’s Big Adventure, Beetlejuice, et Sleepy Hollow occupent une place d’honneur dans ma galerie des plus grands succès de Burton. Pourtant, Mars Attacks! est un véritable joker parmi les meilleures œuvres du cinéaste.

Une invasion martienne mémorable

Sorti le 13 décembre 1996 et inspiré de la série de cartes à jouer du même nom, Mars Attacks! remplit les promesses de son titre, mais ne rencontre qu’un succès modeste et un accueil mitigé. Malgré cela, le petit opéra de l’invasion extraterrestre de Burton est de loin son ouvrage le plus méconnu.

Burton n’hésite jamais à exploiter un classement PG-13, et il va même jusqu’à se lâcher dans le film R- Rated Sleepy Hollow. Cependant, bien que Mars Attacks! se présente comme une comédie absurde d’invasion extraterrestre, la représentation des Martiens s’avère étonnamment effrayante. Avec leurs cerveaux surdimensionnés, leurs visages squelettiques, et leurs yeux complètement exposés, ces Martiens sont des caricatures extrêmes d’extraterrestres. Pourtant, le véritable choc réside dans leur comportement impitoyable.

Je me souviens clairement de ma réaction d’enfant en voyant Mars Attacks! et en étant horrifié lorsque le général Casey (Paul Winfield) est réduit en squelette rouge néon par le rayon du Martien ambassadeur. À partir de ce moment-là, le film devient une véritable tuerie, où les humains sont désintégrés en squelettes multicolores par des Martiens qui les considèrent comme des insectes.

Une satire percutante

Rod Steiger, dans le rôle du général Decker, subit l’une des morts les plus indignes que j’ai jamais vues au cinéma, étant rétréci à la taille d’un insecte avant d’être écrasé par la chaussure du Martien ambassadeur. Peu importe le ton humoristique du film, Mars Attacks! présente des Martiens comme une menace réelle et effrayante, bien plus sombre que le film de 1996 Independence Day. Tandis que les humains d’Independence Day s’unissent pour un affrontement épique et exaltant contre leurs envahisseurs, Mars Attacks! montre l’humanité en proie à la panique, dominée jusqu’à ce que la plus absurde des faiblesses martiennes soit découverte : la chanson de Slim Whitman, “Indian Love Call”.

Pour rivaliser avec Independence Day, Burton a réuni un impressionnant casting d’étoiles, dont Jack Nicholson, Glenn Close, Pierce Brosnan, Sarah Jessica Parker, Michael J. Fox, Tom Jones, Martin Short, Danny DeVito, Jack Black, et Natalie Portman, entre autres. Cependant, dans le film de Burton, ces célébrités ne sont souvent que des victimes de l’invasion martienne, dans des situations aussi drôles que brutales.

Je peux facilement imaginer la réaction d’un enfant comme moi, qui connaissait surtout Michael J. Fox grâce à Retour vers le futur, en voyant Marty McFly réduit à un squelette vert fumant. De la même manière, Danny De Vito et Jack Black subissent le même sort, tandis que Martin Short se fait mordre le doigt par une Martienne déguisée avant d’être assommé. Le président James Dale, joué par Jack Nicholson, connaît une fin sinistre après avoir plaidé pour la paix entre la Terre et Mars, mais même certains personnages survivants rencontrent des destins tordus.

Pierce Brosnan, à peine un an après son premier rôle de James Bond dans Goldeneye, voit son personnage, le professeur Donald Kessler, réduit à un crâne maintenu en vie par des électrodes extraterrestres, tandis que la tête de Nathalie Lake de Sarah Jessica Parker est transplantée sur le corps de son chihuahua. Au final, ce film a laissé cet enfant perturbé, mais également fascinée par le spectacle de la mort et de la désarticulation que Burton avait concocté. Ce n’est que des années plus tard que j’ai réalisé que Burton avait réussi à appliquer le gimmick d’Alfred Hitchcock de manière encore plus poussée dans Mars Attacks! — amener des stars dans l’histoire comme des personnages sympathiques, pour ensuite les décimer.

En surface, Mars Attacks! est mémorable grâce à son effet choc, mais connaître l’histoire du cinéma d’aliens est essentiel pour apprécier pleinement l’œuvre de Burton. Plus précisément, l’appréciation de Burton pour le travail d’Ed Wood, ce maître du cinéma bis. Burton a souvent cité Wood comme une influence, et son dernier film avant Mars Attacks! était la biographie Ed Wood de 1994. Avec cette connaissance, j’ai alors réalisé que Burton avait réalisé un film contemporain d’Ed Wood avec Mars Attacks!.

Le chef-d’œuvre de Wood, Plan 9 From Outer Space, souvent considéré comme l’un des pires films jamais réalisés, inspire Burton dont l’œuvre véhicule le même ton et la même ambiance des années 50. Les soucoupes volantes de Burton sont modernes, mais l’esthétique des Martiens et l’univers de Mars Attacks! semblent tout droit sortis d’un film d’Ed Wood, jusqu’aux uniformes militaires des années 50 de l’armée américaine. Résumer Mars Attacks! comme un film d’Ed Wood avec un vrai budget pourrait sembler simple, mais la comédie noire sci-fi excentrique de Burton est truffée de l’ADN d’Ed Wood du début à la fin.

Tim Burton est souvent réduit à être le cinéaste gothique d’Hollywood, un conteur dont les sensibilité s’alignent avec les récits sombres de Batman, Beetlejuice, et Jack Skellington. Cependant, Burton ne reçoit pas toujours le crédit qu’il mérite en tant que réalisateur capable de surprendre son public, un talent qu’il déploie avec brio dans Mars Attacks!. En tant qu’enfant, la décision de Burton de faire un tel carnage au sein de son propre casting m’a profondément choqué. Avec le recul, je peux affirmer sans hésitation que Mars Attacks! est sans doute le film le plus sous-estimé de Tim Burton, utilisant un tour à la Hitchcock pour garder le public en haleine, se demandant quel grand personnage mourra ensuite dans cette folie inspirée par Ed Wood.