Alors que Les Simpson célèbrent leurs 35 ans, il est temps de revenir à l’épisode pilote… qui n’était presque pas le célèbre spécial de Noël que nous connaissons aujourd’hui.
Les Simpson ont fait leurs débuts sur Fox le 17 décembre 1989, et cela fait maintenant 35 longues années depuis ce jour. En tant que l’un des rares programmes d’animation à diffuser en prime time à l’époque (suivant un chemin rare tracé par The Flintstones), Les Simpson ont tout de suite rencontré un immense succès, et il y a encore aujourd’hui de nouveaux épisodes diffusés. La série en est maintenant à sa 36ème saison, et Les Simpson ont même célébré cet 35ème anniversaire avec un tout nouvel épisode de Noël, d’une durée double, actuellement disponible en streaming sur Disney+.
Diffusé sous le titre The Simpsons Christmas Special, « Simpsons Roasting on an Open Fire » fait une parfaite première impression de Les Simpson dans leur ensemble. Bien que beaucoup de choses aient évolué au fil des ans depuis ce premier épisode en termes d’apparence et de personnages présents, cette première diffusion établit rapidement la dynamique familiale des Simpson que les fans adoreraient pendant des décennies. Mais de manière amusante, cela n’était pas à l’origine prévu comme le premier épisode que les fans allaient voir. Cela devait en fait être le huitième épisode jamais réalisé et devait être diffusé bien plus tard dans la première saison.
Bien qu’il soit maintenant difficile de l’imaginer, Les Simpson ont en fait commencé comme une série de courts-métrages diffusés dans The Tracy Ullman Show. Le créateur de la série, Matt Groening, a attiré l’attention du producteur James L. Brooks grâce à ses comics Life in Hell, et Groening a finalement assisté à une réunion avec Brooks chez Fox. Créant célèbrement de nouveaux personnages sur le moment afin de conserver les droits sur les personnages de Life in Hell, le reste appartient désormais à l’histoire, car Les Simpson ont été diffusés sous forme de courts-métrages avec The Tracy Ullman Show pendant deux ans. Et en 1989, une série complète a finalement fait ses débuts.
Un début houleux
Bien qu’il ait été noté dans les commentaires des DVD de la série que Fox était à l’origine inquiet concernant la durée de chaque épisode (suggérant plutôt des courts-métrages), ils ont convenu d’une première saison de 13 épisodes. Prévue à l’origine pour être diffusée à l’automne 1989, la première de Les Simpson a été retardée lorsque les premières projections de l’épisode initialement prévu, « Some Enchanted Evening », n’ont pas tout à fait satisfait les normes d’animation fixées par Fox et ont dû être presque entièrement retravaillées avant d’être diffusées en tant que finale de saison.
Grâce au prochain épisode disponible, qui n’était pas aussi mauvais et présentait des problèmes faciles à ajuster, la première de Les Simpson a été alors déplacée au 17 décembre, et « Simpsons Roasting on an Open Fire » a servi de premier épisode de la série. Mais il a en réalité été réalisé bien plus tard dans le pipeline de production d’origine, ce qui explique pourquoi certains éléments de continuité établis ne correspondent pas aux épisodes suivants. C’est pourquoi Homer est déjà présenté comme un technicien en sécurité nucléaire et pourquoi le chien Santa’s Little Helper disparaît essentiellement après cela pendant un certain temps.
Une première impression réussie
En regardant « Simpsons Roasting on an Open Fire », il est difficile de ne pas imaginer qu’il n’était pas à l’origine le premier épisode de la série, car il capture tant de choses que Les Simpson allèrent ensuite développer dans les saisons futures. Bien qu’il ne comporte pas l’ouverture traditionnelle de la série (qui a fait ses débuts dans le deuxième épisode, « Bart the Genius », comme une façon créative de réduire les coûts d’animation pour chaque épisode), il offre le meilleur aspect de la série par rapport à certains des épisodes ultérieurs. Étant donné qu’il a été réalisé si tard dans la production, les conceptions et les personnalités des personnages étaient presque entièrement solidifiées à ce stade.
Homer était un père bourru mais aimant. Bart était un enfant espiègle mais plein d’espoir. Lisa était une petite fille incroyablement intelligente, et Marge était aimante, confiante et soutenait sa famille. Avec cette première diffusion, les fans ont pu voir une excellente première impression de chacun des membres de la distribution ainsi que quelques-uns des autres personnages secondaires que nous avons appris à aimer tout au long de la série. « Some Enchanted Evening » devait à l’origine lancer la série et introduire tous ses personnages principaux, mais il s’est finalement retrouvé comme une solide finale.
Tout a bien fonctionné avec « Simpsons Roasting on an Open Fire », et il est clair au fil des ans que Les Simpson continuent de s’améliorer avec le temps. La série résonne d’une manière totalement nouvelle à l’ère actuelle, et revenir au tout début révèle également combien de choses ont réellement perduré. Les Simpson ont toujours été ouverts au changement tout en maintenant une sorte de statut quo unique, et cela est dû à ce départ par inadvertance parfait qui a aidé à tout faire démarrer il y a tant d’années.
