Une reconnaissance aux Oscars pour le travail époustouflant de Denzel Washington dans Gladiator 2 aurait permis à l’acteur de franchir des records importants à Hollywood.
Une nomination oubliée
Dans un retournement de situation surprenant, la performance puissante de Denzel Washington dans le rôle de Macrinus dans Gladiator 2 a été ignorée par les Oscars, lui refusant une nomination historique. Les nominations aux Oscars 2025 pour le meilleur acteur dans un second rôle sont allées à Yura Borisov (Anora), Kieran Culkin (A Real Pain), Edward Norton (A Complete Unknown), Guy Pearce (The Brutalist) et Jeremy Strong (The Apprentice). Cette omission est particulièrement douloureuse puisque cela l’a empêché de devenir le premier artiste noir à recevoir dix nominations aux Oscars, une étape qui aurait renforcé son héritage en tant qu’un des artistes les plus accomplis d’Hollywood.
Une performance inoubliable
Le rejet par l’Académie de la performance saisissante de Washington en tant que Macrinus défie toute logique. Les critiques ont salué son interprétation de la montée au pouvoir d’un ancien esclave comme un chef-d’œuvre qui transcende les critiques mitigées de Gladiator 2. Washington captive le public dans chaque scène, que ce soit en manipulant le sénateur Thraex (Tim McInnerny) par des menaces voilées ou en affrontant Lucius (Paul Mescal) au milieu des ruines inondées du Colisée.
Peu d’acteurs peuvent naviguer avec une telle précision dans l’évolution de Macrinus, d’un politicien rusé à un tyran impitoyable. Dans ses premières scènes, Washington utilise la courtoisie comme une arme, chaque sourire calculé masquant une intention meurtrière. Cette approche mesurée amplifie l’impact lorsqu’il confronte enfin Lucilla (Connie Nielsen) sur la cruauté de son père, laissant éclater des décennies de colère refoulée.
Un héritage indélébile
Avec neuf nominations aux Oscars, Washington se classe aux côtés de Spencer Tracy pour la troisième place parmi les acteurs masculins. Obtenir une dixième nomination l’aurait placé dans un cercle restreint avec Jack Nicholson (12 nominations) et Laurence Olivier (10 nominations). Cependant, ces chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire, chaque rôle nommé ayant redéfini les possibilités pour les acteurs noirs à Hollywood.
Le parcours de Washington à travers les plus hautes distinctions d’Hollywood a commencé en 1987, avec son rôle d’activiste anti-apartheid Steve Biko dans Cry Freedom, qui lui a valu sa première nomination. Deux ans plus tard, il remporte son premier Oscar en tant que meilleur acteur dans un second rôle pour Glory, où il incarne un ancien esclave au sein de l’armée de l’Union.
Les décennies suivantes ont vu Washington alterner avec brio entre des rôles biographiques puissants et des personnages fictifs complexes. Sa performance transformative en tant que leader des droits civiques dans Malcolm X (1992) demeure l’une des omissions les plus discutables de l’histoire des Oscars. Après un combat inégal, il remporte enfin le prix du meilleur acteur pour son rôle de détective corrompu dans Training Day (2001).
L’exclusion du travail de Washington dans Gladiator 2 est d’autant plus surprenante compte tenu de sa nomination aux Golden Globes, souvent perçue comme un indicateur des Oscars. De plus, son interprétation de Macrinus incarne les caractéristiques d’un jeu digne des Oscars, incluant un travail de personnage profond et la capacité d’élever une production entière.
Bien qu’il n’ait pas obtenu de dixième nomination, l’impact de Washington, en tant que l’acteur noir le plus nommé aux Oscars de l’histoire, reste indélébile. Ses neuf nominations et deux victoires ont ouvert la voie à de futures générations d’artistes noirs. Toutefois, bien que l’influence de Washington dépasse largement tout palmarès, reconnaître son exploit dans Gladiator 2 aurait constitué une étape cruciale dans l’évolution d’Hollywood vers une véritable inclusion.
Gladiator 2 est actuellement disponible en streaming sur Paramount+.
