Gladiateur II arrive à un moment maudit où le monde est sous le choc de la réalité, ce qui est peut-être exactement le moment où il aurait dû être libéré. Dans le film, Rome est soumise à un régime tyrannique et, même si une grande partie de la population a soif du sang de l’arène, d’autres s’accrochent au rêve de ce qu’elle était et de ce qu’elle pourrait être. C’est un cadre toujours d’actualité pour un récit, et c’est la première des nombreuses façons dont le nouveau film donne l’impression de suivre le chemin bien tracé de son prédécesseur avec rarement l’occasion de tenter une nouvelle direction.
Paul Mescal mène Gladiateur II comme Lucius (le personnage joué par Spencer Treat Clark dans l’original Gladiateur), présenté sous un nom différent et vivant dans une ville rapidement conquise par l’armée romaine (dirigé par Pedro Pascal dans le rôle de Marcus Acacius, un rôle qui finit par devenir largement ingrat pour lui). L’histoire fourchue de Gladiateur II se déroule à partir de ce moment dans quelques directions : Lucius accepte ses débuts dans la vie et sa filiation (une reprise de mauvaise qualité du premier film est faite ici qui Gladiateur II est obligé de se mettre en quatre pour donner un sens) tout en combattant dans l’arène pour la vengeance désirée ; Marcus et sa femme Lucilla (Connie Nielsen, l’un des rares visages de retour du premier film) qui aspirent à une vie sans guerre et sans tyrannie ; plus Macrinus de Denzel Washington, le commerçant qui achète Lucius et l’amène au Colisée pour servir ses propres intérêts. Dans une large mesure, l’intrigue est toujours facile à suivre et ne semble jamais trop compliquée (bien qu’elle soit dense) ; c’est un don que le cinéaste Ridley Scott a réussi à perfectionner au cours de sa carrière de plusieurs décennies, il est donc adapté à cette tâche. Mais cela nous amène au plus gros problème de Gladiateur II dans l’ensemble : c’est plus ou moins pareil.
Il a fallu plus de deux décennies pour Gladiateur II pour arriver, mais ce qui est clair avant même que le film ne soit terminé, c’est qu’à cette époque, la meilleure idée qu’ils pouvaient concevoir était une suite qui frappe presque tous les mêmes rythmes avec des ajustements mineurs. L’intégralité du film m’a rappelé le mantra maudit de George Lucas, « C’est comme la poésie, ils riment », qui offre rarement au public quelque chose de nouveau à mâcher vraiment, existant plutôt simplement sur une répétition cyclique. Les deux films nous offrent un soldat vendu à un marchand d’entraînement de gladiateurs, des dirigeants tyranniques quoique excentriques, et plusieurs autres similitudes chargées de spoilers. Même les endroits où Gladiateur II parvient à diverger, il retrouve la structure du premier film.
L’un des rares endroits où Gladiateur II Ce qui dépasse son prédécesseur, c’est dans le découpage et la photographie de ses moments d’action. Même si nous gardons de bons souvenirs de ces moments Gladiateurils font partie des éléments qui n’ont pas résisté à l’épreuve du temps. Gladiateur IIen comparaison, a un découpage précis et rapide de son action et un travail de caméra clair pour dicter pleinement le mouvement et l’émotion de chaque swing. Il est utile que la suite contienne plus de séquences dans l’arène que son prédécesseur afin de pouvoir montrer rapidement tout ce qui a progressé depuis le premier film. Cela dit, il y a encore des cas où l’action du nouveau film ne parvient pas à dépasser les conventions modernes ; une séquence où Paul Mescal se bat avec un babouin CG, par exemple, ne peut être complétée sans l’aide d’effets visuels, et elle est incapable d’atteindre un niveau de réalisme et donne l’impression de regarder un jeu vidéo incomplet.
Le plus grand point lumineux de Gladiateur IIet la partie qui ressemble à une nomination aux Oscars presque garantie est Denzel Washington. À la manière de Poochie, chaque fois que Denzel n’est pas à l’écran, le public se demande où se trouve le personnage de Denzel et quand il pourra le voir ensuite. Il attaque le film sur tous les fronts, injectant de l’énergie, de la légèreté et de la gravité dans l’instant présent en fonction de ce qui est demandé. En revanche, Paul Mescal, bien que charismatique dans sa performance, livre surtout un Lucius austère et d’une seule note. Ceci n’est pas isolé et s’étend plus loin dans le Gladiateur II moulé également.
Pedro Pascal, bien que bon dans son rôle, n’a pas grand chose à faire. Le retour de Connie Nielsen alors que Lucilla tombe à plat, marchant dans les mêmes cercles qu’elle avait fait 24 ans auparavant. Le duo de Joseph Quinn et Fred Hechinger dans le rôle des empereurs Geta et Caracalla apporte certainement un peu d’énergie dynamique à chaque fois qu’ils sont à l’écran, mais le contraste de leurs personnages par rapport au Commode de Joaquin Phoenix dans le premier film est qu’ils sont en quelque sorte plus versions caricaturales d’un moule similaire. C’est un symptôme de Gladiateur II scénario dans son ensemble, car presque tous les personnages sont souscrits à un point tel que les performances ne peuvent les mener que jusqu’à présent, et avec tout le respect que je dois à tout le monde, il est clair que seul Denzel Washington était à la hauteur de la tâche d’élever ce qui était sur la page. .
Ceux qui ont un amour diabolique pour le premier Gladiateurqui était à son meilleur lorsqu’il s’agissait d’exprimer un avis philosophique sur l’identité et l’héritage, peut trouver du plaisir dans ce que Gladiateur II a à offrir. Le fait que cela vous ramène à nouveau le même repas n’est pas un problème pour certains, car le tournage lui-même reste dynamique et Denzel est captivant à chaque fois qu’il est à l’écran. C’est pourquoi, même s’il se sent recyclé, il est difficile de ne pas apprécier ce qui est à l’écran. Les studios hollywoodiens ne réalisent plus vraiment d’énormes pièces d’époque avec des décors massifs, donc rien que pour ça Gladiateur II a mon respect. Si les dieux trouvent grâce dans ce conte et jugent bon de nous en livrer un autre, j’espère juste qu’il choisira une nouvelle piste à suivre.
Gladiateur II débarque en salles le 22 novembre.
