Alors que Le Magicien d’Oz reste un classique intemporel, dans les coulisses, la production du film a couvert de poison ses acteurs et son équipe.
Avec Judy Garland dans la version cinématographique définitive de Dorothy, années 1939. Le Magicien d’Oz est un classique bien-aimé qui a repoussé les limites des comédies musicales à Hollywood. Cependant, la production du film recèle un secret mortel : Le Magicien d’Oz a largement utilisé une substance mortelle pour améliorer l’apparence de ses scènes.
La neige mortelle d’Oz
Le Magicien d’Oz est rempli d’images mémorables qui feront partie de la culture pop pendant des générations. Parmi eux, il y a la séquence emblématique du champ de coquelicots, où Glinda la bonne sorcière (Billie Burke) contrecarre le sort de sommeil de la méchante sorcière (Margaret Hamilton). Même si la neige qui tombe sur le terrain est un spectacle merveilleux, sa fabrication exposait les acteurs à des risques sanitaires importants. C’est parce que la production utilise du chrysotile 100 % de qualité industrielle. amiante pour l’effet neige.
La « neige » tombant sur Dorothy, interprétée par Garland, 16 ans, et ses compagnons, a été délibérément choisie pour sa similitude visuelle avec la vraie neige. Cependant, l’utilisation de l’amiante dans le film ne se limite pas aux scènes de neige. Le costume de l’Épouvantail, porté par Ray Bolger, a été traité avec un matériau ignifuge à base d’amiante en raison de scènes d’incendie. De même, la méchante sorcière de Hamilton brandissait un balai entièrement fabriqué en amiante pour assurer la sécurité pendant les séquences d’incendie. Ainsi, même si la sorcière a fondu dans le film, son balai en amiante est resté intact.
L’amiante n’était pas le seul danger Le Magicien d’Oz. Buddy Ebsen, initialement interprété comme Tin Man, a été hospitalisé pendant deux semaines après que la poudre d’aluminium provenant de son maquillage l’ait empoisonné. Son remplaçant, Jack Haley, a développé une grave infection oculaire due à la même substance toxique. Quant à Hamilton, elle a subi de graves brûlures lors d’une cascade pyrotechnique qui a nécessité six semaines de convalescence. La vérité est qu’il n’y avait pas suffisamment de règles de sécurité pour les studios hollywoodiens dans la première moitié du 20e siècle, ce qui signifie Le Magicien d’Oz n’est qu’un film parmi des centaines qui met ses acteurs et son équipe en danger.
L’utilisation généralisée de l’amiante à Hollywood
Utilisation de l’amiante dans les productions cinématographiques était monnaie courante tout au long de l’âge d’or d’Hollywood. Le molleton de coton était initialement le matériau standard pour la fausse neige, mais il a été abandonné en raison des risques d’incendie liés aux lumières chaudes des studios. Ainsi, à la fin des années 1920 et dans les années 1930, la neige artificielle à base d’amiante était commercialisée sous diverses marques telles que « White Magic », « Pure White » et « Snow Drift ». Des films comme Hôtel Holiday Inn (1942), Citoyen Kane (1941), et Noël blanc (1954), tous considérés comme des classiques, utilisent l’amiante pour leurs scènes hivernales.
L’utilisation de l’amiante par l’industrie s’est étendue au-delà des effets de la neige. Les grands studios utilisaient de l’amiante dans les matériaux d’insonorisation, l’isolation électrique et les départements de costumes. Malgré les premiers avertissements des professionnels de la santé dès les années 1920, les entreprises ont continué à utiliser l’amiante dans diverses applications. La polyvalence et le faible coût du matériau le rendaient trop attrayant pour être abandonné, même si les preuves de ses dangers devenaient de plus en plus nombreuses.
Cette pratique n’a commencé à décliner qu’à la fin des années 1960, lorsque les preuves scientifiques des dangers de l’amiante sont devenues impossibles à ignorer. Cependant, le mal était déjà fait. Les scénographes, les costumiers et les techniciens d’effets spéciaux étaient exposés à des niveaux dangereux de cette substance mortelle depuis des décennies. Il faudra attendre des années avant d’en connaître l’impact total, car les maladies liées à l’amiante mettent généralement entre 20 et 50 ans à se développer.
L’héritage mortel de l’exposition à l’amiante
Lorsqu’elles sont inhalées, les fibres d’amiante restent piégées de manière permanente dans le corps, entraînant une inflammation des poumons, des cicatrices et des dommages génétiques. Ce minéral est la seule cause connue du mésothéliome, un cancer rare et agressif qui se développe généralement des décennies après l’exposition. Entre 700 et 800 personnes reçoivent un diagnostic de mésothéliome chaque année, avec une durée de survie moyenne de seulement 11 mois après le diagnostic.
Même si aucun des principaux Le Magicien d’Oz On sait que des acteurs sont morts de causes liées à l’amiante, d’autres membres de l’industrie n’ont pas eu cette chance. Par exemple, Ronald Sharpe, un peintre sur le tournage de Doigt d’orest décédé d’un mésothéliome à l’âge de 59 ans en raison d’une exposition aux panneaux d’amiante utilisés dans la construction des décors. L’acteur Paul Gleason, célèbre pour Le club du petit déjeunerest décédé trois semaines seulement après son diagnostic. Ed Lauter, qui est apparu dans de nombreux classiques, est décédé du mésothéliome en 2013, et sa famille a intenté une action en justice contre plusieurs studios de cinéma. En 2021, Guerres des étoiles L’actrice préquelle Trisha Noble a également succombé à la même maladie.
Le fait que des décès liés à l’amiante continuent de se produire montre à quel point l’utilisation généralisée de cette substance a été préjudiciable. Malheureusement, Hollywood n’est pas le seul à ignorer les preuves scientifiques au nom du profit, car l’amiante est utilisée dans de nombreuses industries, dont la construction. Une chose est sûre : regarder la neige tomber dans des films classiques comme Le Magicien d’Oz frappe différemment quand on est conscient de ce qui s’est passé dans les coulisses.
Le Magicien d’Oz est actuellement disponible en streaming sur MAX.