Nosferatu est un film emblématique, mais il a failli disparaître à jamais en raison de litiges juridiques.
Un chef-d’œuvre du cinéma
Le réalisateur F.W. Murnau a créé Nosferatu: A Symphony of Horror, une œuvre considérée comme un chef-d’œuvre du cinéma d’horreur et du mouvement expressionniste allemand, plus d’un siècle après sa sortie. Ce qui rend son parcours dans l’histoire du cinéma d’autant plus incroyable, c’est qu’après sa première, presque toutes les copies du film ont été détruites, suite à un mandat judiciaire qui déclarait que Murnau avait enfreint les lois sur le droit d’auteur. Bien que Florence, la veuve de Bram Stoker, auteur de Dracula, ait remporté cette bataille juridique, l’impact de Nosferatu semble avoir remporté la guerre.
Les adaptations controversées
Prana Film, un studio de cinéma, s’est associé au scénariste Henrik Galeen pour adapter Dracula de Bram Stoker en scénario, malgré l’absence de droits de film. Pour éviter des poursuites, plusieurs modifications ont été apportées à l’histoire : le comte Dracula est devenu le comte Orlok, l’action a été transposée en Allemagne, et Orlok tue ses victimes au lieu de les transformer en vampires. Cependant, les similitudes sont si évidentes que de nombreux spectateurs croient encore aujourd’hui que le monstre de Nosferatu est réellement Dracula.
Bram Stoker est décédé en 1912 et, une décennie plus tard, Nosferatu était projeté. Les supports promotionnels annonçaient le film comme une adaptation de Dracula, ce qui a conduit Florence Stoker à agir contre Prana Film. À l’issue de la bataille juridique, Prana Film a fait faillite, et plutôt que de demander des dommages, Stoker a exigé que toutes les copies du film soient détruites, ce que le tribunal a ordonné.
Bien que le nombre exact de copies détruites demeure indéterminé, il ne reste qu’un nombre limité de projections, et aucune d’entre elles n’est complète. Cependant, les copies qui ont survécu ont été restaurées et conservées dans des musées. Les versions actuelles de Nosferatu ont été reconstruites grâce à un assemblage de plusieurs copies, et des parties de la bande originale ont également dû être recréées. Un point de désaccord persiste quant aux versions noires et blanches et celles teintées de nuances jaunes ou bleues pour illustrer le jour ou la nuit.
L’héritage indélébile de Nosferatu
Malgré les tentatives de Stoker pour supprimer Nosferatu, celles-ci ont échoué. Au-delà de son rôle essentiel dans l’expressionnisme allemand, aux côtés de films comme The Cabinet of Dr. Caligari et The Golem: How He Came into the World, Nosferatu a également établi des éléments iconiques du folklore vampirique. Dans Dracula, par exemple, la lumière du soleil rend simplement le comte plus vulnérable, tandis qu’Orlok est tué de manière dramatique lorsqu’il est exposé à la lumière du jour.
Presse presque une décennie après la sortie de Nosferatu, Universal Pictures a acquis les droits de Dracula et a produit le film de 1931 mettant en vedette Bela Lugosi. Bien que ce film ait connu un grand succès, la représentation plus séduisante et attrayante du personnage par Lugosi a influencé des œuvres comme The Lost Boys, Bram Stoker’s Dracula, Interview with the Vampire, et True Blood. De son côté, Orlok, interprété par Max Schreck, a établi une version plus terrifiante et monstrueuse du vampire, inspirant des projets tels que Salem’s Lot, From Dusk Till Dawn, et 30 Days of Night.
Quelles que soient les implications juridiques de son origine, l’héritage de Nosferatu: A Symphony of Horror est assurément plus fort que jamais, que ce soit pour ses propres mérites ou pour son influence sur les récits vampires et le genre horrifique dans son ensemble. Il serait même étonnant d’imaginer un monde où Florence Stoker aurait réussi à effacer le film de l’histoire.
Le Nosferatu de Robert Eggers sera dans les salles le 25 décembre.
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