Passé d’un acteur méconnu à l’une des stars les plus emblématiques d’Hollywood, Christopher Reeve restera à jamais Superman.
Un héritage cinématographique
Avec la sortie de la bande-annonce de Superman de James Gunn en décembre 2024, nous avons été rappelés de la magie de ce super-héros légendaire. Lorsque vous fermez les yeux et imaginez Superman, qui voyez-vous ? Il y a de fortes chances que ce soit Christopher Reeve. Même s’il a fait sa dernière apparition dans Superman IV: The Quest for Peace en 1987, Christopher Reeve est gravé à jamais dans la mémoire collective comme une icône d’Hollywood grâce à ses plus grands moments cinématographiques en tant que Superman.
Un acteur inoubliable
Plusieurs acteurs, tels que Dean Cain, Tom Welling et Henry Cavill, ont tenté de suivre les traces de Christopher Reeve, mais aucun n’a réussi à atteindre les sommets qu’il a su donner au personnage. Reeve a non seulement consolidé son héritage sur grand écran, mais également dans la vie après la célébrité. Suite à un tragique accident équestre en 1995 qui l’a laissé paralysé, il est devenu un fervent défenseur de la recherche sur les lésions médullaires et des droits des personnes en situation de handicap. Son parcours de vie fait de lui le meilleur acteur ayant incarné Superman.
Une carrière fulgurante
En général, les acteurs choisis pour jouer Superman étaient relativement inconnus au moment de leur casting. L’exception notable est George Reeves, un acteur chevronné avec plus de 70 crédits à son actif avant son rôle dans Adventures of Superman en 1952. À l’opposé, Christopher Reeve n’avait fait que trois apparitions à la télévision avant d’être casté dans son premier film, Gray Lady Down, en 1978. Mais il n’a pas attendu longtemps pour voir sa carrière décoller, devenant rapidement un nom connu avec Superman: The Movie en décembre 1978.
Dans une interview accordée au Los Angeles Times en 1979, Christopher Reeve évoquait l’impact de son rôle dans Superman: The Movie sur sa vie personnelle, surtout vis-à-vis de son père.
« Ma famille m’a à peu près rayé de ses contacts, » disait Reeve. « Leur attitude était : ‘Voilà Chris, il va à Hollywood.’ Et il était clair que si je devenais typiquement Hollywood, mon père et moi couperions les ponts. Pour lui, c’était la trahison ultime. »
Formé à l’école Juilliard, Christopher Reeve rêvait de jouer les plus grandes œuvres de l’histoire. Avant d’exploser sur la scène hollywoodienne, il avait même brillé à Broadway dans A Matter of Gravity aux côtés de Katharine Hepburn. En quelques mois, il est passé d’un jeune acteur de Broadway à une star d’Hollywood. Sa performance dans Superman: The Movie a répondu aux attentes des fans, lui permettant d’incarner à la fois son rôle de Superman et celui de Clark Kent avec brio. Son entraînement classique lui a permis de jouer ces deux rôles comme personne ne l’avait fait avant lui, ni même après. Après avoir joué Superman dans quatre films, il a tissé un héritage durable qui perdure encore aujourd’hui, portant même le meilleur costume de Superman à travers tous les médias.
En 2025, Christopher Reeve reste indissociable de son personnage de Superman. Bien que ce ne fût pas son objectif principal en acceptant le rôle, il est indéniable que cette association est marquante. Lorsque Superman a été créé par Jerry Siegel et Joe Shuster en 1938, il aurait été impensable de prévoir l’impact culturel que ce personnage aurait dans le monde. Il était tout aussi difficile d’imaginer que Christopher Reeve deviendrait l’icône en prises de vue réelles du personnage quarante ans plus tard.
Suite à son tragique accident équestre, Christopher Reeve aurait pu choisir de se retirer des projecteurs pour vivre le reste de sa vie loin de l’attention du public. Cependant, tout comme Superman, il a choisi d’avancer et de laisser une empreinte positive sur cette planète. Un an après son accident, il a fondé ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de la Fondation Christopher et Dana Reeve, dans le but de trouver un remède aux lésions de la moelle épinière. Ainsi, alors que Christopher Reeve a transformé son rôle de Superman en une performance marquante, c’est son action hors écran qui lui a valu le titre de meilleur acteur ayant incarné Superman de tous les temps.
