Jumanji et Le Polar Express partagent les mêmes origines créatives.
Lorsque les familles s’installent pour leur visionnement annuel de Le Polar Express en cette période des fêtes, rares sont ceux qui réalisent qu’ils regardent un film qui partage un lien fascinant avec le monde plein d’action de Jumanji. C’est parce que les deux films adaptent des livres de Chris Van Allsburg.
Jumanji et Le Polar Express Venu du même auteur
Van Allsburg a révolutionné la littérature jeunesse avec son approche unique de la narration, remportant deux prestigieuses médailles Caldecott pour Jumanji (1981) et Le Polar Express (1985). Ses livres combinent des illustrations minutieuses avec une approche réaliste des éléments fantastiques qui ne sous-estiment pas les jeunes lecteurs, un péché que commettent de nombreux auteurs adaptés aux enfants. Il n’est pas étonnant qu’Hollywood ait été impatient d’exploiter le travail de Van Allsburg, pour finalement l’adapter. Jumanji, Le Polar Expresset son histoire de science-fiction Zathura.
L’adaptation de 1995 de Jumanjiréalisé par Joe Johnston et mettant en vedette Robin Williams, a transformé le livre d’images de 30 pages de Van Allsburg en un phénomène au box-office. Le film a considérablement élargi l’histoire originale tout en conservant ses thèmes centraux de conséquences et de croyance, ce qui a donné lieu à un succès au box-office dont on se souvient encore avec tendresse comme l’un des meilleurs films de son époque.
Une partie de JumanjiL’attrait de s’explique par sa beauté, même selon les normes actuelles. L’équipe de Jumanji a lancé deux programmes CGI révolutionnaires, l’un dédié au développement de visages numériques qu’ils pourraient donner aux animaux et l’autre à la création de cheveux animés réalistes. Ceci, associé à l’animatronique de pointe, a permis Jumanji offrir une expérience visuelle époustouflante qui ne ressemble à rien de ce qui a jamais été présenté en salles.
Même si Williams n’est jamais revenu pour un Jumanji suite, l’histoire de Van Allsburg se perpétue dans de nouveaux films de stars mettant en vedette Karen Gillan, Jack Black, Kevin Hart et Dwayne « The Rock » Johnson. Cela n’a été possible que parce que l’original Jumanji a repoussé les limites des effets spéciaux et capturé l’âme du livre de Van Allsburg, sans lequel la franchise n’aurait pas de suite.
Sans surprise, Le Polar Express a suivi un chemin similaire, avec Robert Zemeckis réalisant un film de Noël par excellence avec Tom Hanks. Pourtant, à la demande de Van Allsburg lui-même, le film d’animation allait devenir encore plus révolutionnaire pour Hollywood.
Le Polar Express Est devenu un film seulement grâce à Tom Hanks
Le voyage de Le Polar Express du livre pour enfants bien-aimé au film révolutionnaire reposait sur un élément crucial : Tom Hanks. Initialement réticent à vendre les droits cinématographiques de son histoire de Noël tant chérie, Van Allsburg a changé d’avis lorsqu’il a appris l’implication de l’acteur. Hanks était fan de l’histoire depuis sa publication originale, donc il a fait pression pour acquérir les droits du film via sa société de production en 1999. Cependant, il faudra un certain temps pour Le Polar Express d’entrer en production en raison de la décision de Van Allsburg sur la manière dont le film devrait être réalisé.
Van Allsburg était heureux de vendre les droits du film à Hanks, l’achat étant assorti d’une condition : l’écrivain ne voulait tout simplement pas que son livre devienne un long métrage d’animation. Cela a posé certaines limites créatives au développement de Le Polar Express dès le début, car il serait extrêmement difficile de traduire les événements magiques du livre en action réelle. La solution est venue avec la technologie de capture de mouvement, qui offrait un terrain d’entente qui plaisait aux deux parties.
Van Allsburg considérait la mo-cap comme un outil qui s’écartait de l’animation traditionnelle, permettant aux acteurs d’être dans la scène, du moins dans un sens. Pendant ce temps, les modèles numériques issus de la capture de mouvement donnaient toujours à l’équipe d’animation les outils dont elle avait besoin pour se lancer aussi loin qu’elle le souhaitait dans l’histoire. De plus, la décision a finalement permis à Hanks de représenter plusieurs personnages, dont le chef d’orchestre et le Père Noël lui-même.
La production a confiné tous les tournages à une zone de seulement 10’x10′, où les acteurs portaient des costumes recouverts de 152 marqueurs faciaux capturés par 72 caméras. En raison des limites des premières technologies de capture de mouvement, les acteurs ont dû exagérer leurs performances pour que les capteurs fonctionnent correctement. Bien que cela ait conduit à certaines critiques sur l’étrange effet de vallée dans l’apparence des personnages, cela a également poussé les développeurs à améliorer la technologie.
Le reste appartient à l’histoire. Le Polar Express est devenu le premier film entièrement créé avec une animation de capture de mouvement, marquant un moment charnière dans la technologie cinématographique. Son succès a ouvert la voie à de nombreuses productions de capture de mouvement, dont Avatar, Maison des monstreset Un chant de Noël. Au-delà de l’animation, le mo-cap deviendrait également le pain et le beurre des plus grandes franchises hollywoodiennes, dont Marvel et DC. C’est drôle de penser que tout a commencé par une simple demande de Le Polar Express » auteur original.
