Réalisateur acclamé pour ses drames intimistes tels que Moonlight et Si Beale Street pouvait parler, Barry Jenkins a surpris beaucoup en acceptant de diriger le préquel de l’iconique Roi Lion de Disney, intitulé Mufasa : Le Roi Lion. Pourtant, l’histoire aurait pu être tout autre : Jenkins a initialement rejeté l’idée sans même lire le scénario.
Un refus catégorique, jusqu’à une lecture inattendue
Lorsqu’il a été contacté pour réaliser un projet Disney d’une valeur de 250 millions de dollars, Jenkins a d’abord hésité. Dans une interview avec GamesRadar+, il confie :
« J’ai reçu un appel de mon agent disant : « Disney m’a envoyé un projet – une préquelle du Roi Lion. » Et j’ai répondu : « Ouais, ça n’arrivera pas. » »
Le réalisateur, connu pour ses récits profonds et émotionnels, percevait une incompatibilité entre son style et l’univers de Disney. Mais sa partenaire, la réalisatrice Lulu Wang (L’Adieu), a insisté pour qu’il lise le scénario. Pendant le confinement de 2020, Jenkins s’est laissé convaincre, et à sa grande surprise, il a été captivé.
« Je m’attendais à lire cinq pages, et après environ 45 pages, je me suis tourné vers elle et j’ai dit : « Bon sang, cette histoire est incroyable ! » », raconte Jenkins.
Un regard inédit sur Le Roi Lion et ses personnages
En plongeant dans le scénario écrit par Jeff Nathanson, Jenkins a découvert des aspects du Roi Lion qu’il ne soupçonnait pas. Le préquel promet d’approfondir les origines de Mufasa (Aaron Pierre) et Taka (Kelvin Harrison Jr.), qui deviendra le célèbre Scar. Raconté par Rafiki (John Kani) à Kiara, la fille de Simba, le film explore l’adoption de Mufasa, orphelin, par la famille royale et la rupture tragique entre les deux frères.
Jenkins a été séduit par les thèmes abordés dans le scénario, notamment les relations fraternelles, le désir d’appartenance et les héritages familiaux :
« En tant que personne qui connaissait très bien Le Roi Lion, j’ai été choqué par le nombre de choses que je pensais savoir, mais qui se sont révélées bien plus nuancées. »
Un défi artistique unique pour Jenkins
Passer des récits intimistes aux superproductions d’animation de Disney représente une transition majeure pour Jenkins. Cependant, il refuse de considérer Mufasa : Le Roi Lion comme un simple exercice technique en raison de son style photoréaliste :
« C’est avant tout un film d’animation. Manipuler ces modèles photoréalistes de manière expressive est un défi fascinant. »Habitué à des budgets modestes et à des histoires centrées sur les émotions, Jenkins s’efforce ici d’apporter sa signature narrative à un film conçu pour un large public international.
Une sortie très attendue pour décembre
Prévu pour le 20 décembre 2023, Mufasa : Le Roi Lion réunit un casting impressionnant, avec notamment Aaron Pierre, Kelvin Harrison Jr., Seth Rogen, Billy Eichner, Tiffany Boone, Mads Mikkelsen et Beyoncé Knowles Carter.
Alors que Disney capitalise sur le succès du remake photoréaliste de 2019, ce préquel semble vouloir offrir une nouvelle perspective sur un univers bien-aimé. Barry Jenkins, quant à lui, voit dans ce projet une occasion unique d’explorer les relations humaines et les dilemmes familiaux sous une forme visuellement spectaculaire.
Avec Mufasa : Le Roi Lion, Disney et Jenkins promettent un récit émouvant et des visuels époustouflants qui pourraient redéfinir la franchise tout en conservant son essence intemporelle.
