Grâce à son engagement envers le cinéma de genre, le festival du Sundance a contribué au lancement de certaines des plus grandes carrières de cinéastes d’horreur.
Un Nouveau Vice Dans Together
Le film Together de Michael Shanks fait actuellement sensation au festival Sundance 2025. Les critiques louent cette œuvre de body horror qui transforme un drame relationnel en une histoire bien plus sinistre. Avec les vraies personnes Alison Brie et Dave Franco au casting, le film a obtenu un score parfait sur Rotten Tomatoes, ce qui a poussé NEON à acquérir rapidement les droits de distribution mondiale dans le cadre de sa première grande affaire au festival.
Un Engagement Historique pour l’Horreur
Depuis sa création, Sundance a montré un engagement indéfectible envers le récit horrifique. Il a présenté des classiques emblématiques comme Halloween de John Carpenter lors de ses premières années et a établi la section Park City at Midnight en 1991. Cet engagement a permis à de nombreux réalisateurs de faire évoluer les frontières de l’horreur, transformant leurs premières au festival en tremplins pour des carrières remarquables.
Lors du festival Sundance 2017, un ancien comédien de sketch a dévoilé un film d’horreur qui redéfinirait le genre pour une nouvelle génération. Get Out suit Chris (Daniel Kaluuya), un jeune homme noir qui découvre une sinistre conspiration en rendant visite à la famille de sa petite amie blanche, Rose (Allison Williams). La première du film a suscité un buzz immédiat, tous reconnaissant que Jordan Peele avait créé quelque chose de révolutionnaire.
Le succès du film a dépassé Park City, en rapportant plus de 255 millions de dollars à l’échelle mondiale. Cela lui a également valu à Peele l’Oscar du Meilleur Scénario Original, le premier en plus de deux décennies pour un film d’horreur. Plus important encore, cela a établi Peele comme un réalisateur dont la voix ne pouvait être ignorée.
Le percée de Aster à Sundance a fait de lui l’un des réalisateurs les plus recherchés d’Hollywood. Son film suivant, Midsommar (2019), avec Florence Pugh, a démontré sa capacité à gérer des budgets plus importants tout en conservant sa vision unique. Avec Beau Is Afraid (2023) mettant en vedette Joaquin Phoenix, Aster a confirmé sa position comme un cinéaste attirant des talents de premier plan.
Le film The Witch de 2015 illustre parfaitement comment la validation de Sundance peut donner un coup de pouce à des films d’horreur non conventionnels. Situé dans la Nouvelle-Angleterre des années 1630, le film suit une famille puritaine qui fait face à des forces surnaturelles. La première œuvre de Eggers s’est démarquée par son souci du détail historique, rendant son atmosphère à la fois immersive et terrifiante.
Depuis The Witch, Eggers a construit une carrière marquée par la précision historique. Ses films suivants, The Lighthouse, The Northman et Nosferatu, ont révélé une portée et une ambition croissantes. Chaque projet a maintenu cette attention méticuleuse au détail qui a rendu The Witch si unique, prouvant que le soutien précoce de Sundance a été déterminant pour sa carrière à Hollywood.
Le film psychologique The Babadook, dirigé par Kent, a fait ses débuts dans la section Park City at Midnight de Sundance en 2014. L’histoire suit Amelia (Essie Davis), une mère célibataire qui lutte contre le chagrin et un monstre mystérieux d’un livre pour enfants qui commence à terroriser sa famille. Les critiques ont loué la manière dont The Babadook aborde la santé mentale et l’ambivalence maternelle, des thèmes rarement explorés avec autant de nuance dans le genre.
Son impact a dépassé sa sortie, le personnage de Babadook devenant un symbole pour la communauté LGBTQ+. La carrière de Kent après The Babadook montre également que cette reconnaissance de Sundance peut ouvrir des portes au-delà du genre horrifique. Son film suivant, The Nightingale (2018), tout en restant sombre, a démontré sa polyvalence en abordant le drame historique avec la même complexité psychologique.
La première de Saw dans la section Midnight de Sundance représente la découverte d’horreur la plus commercialement significative du festival. Le film suit deux hommes (Leigh Whannell et Cary Elwes) qui se réveillent enchaînés dans une salle de bain, forcés de jouer un jeu mortel orchestré par le mystérieux Jigsaw. Avec un budget modeste, Saw a déclenché une guerre d’enchères au festival, Lionsgate remportant finalement les droits de distribution.
Bien que ce ne soit pas le premier long-métrage de James Wan, l’accueil réservé à Saw l’a propulsé d’un cinéaste indépendant à une figure influente d’Hollywood. Il a ensuite créé d’autres franchises d’horreur à succès comme Insidious et The Conjuring, avant de passer à des films à gros budget comme Furious 7 et Aquaman. Wan est devenu l’une des figures les plus influentes de Hollywood, inspirant de nombreux réalisateurs à voir l’horreur comme un tremplin vers de plus grandes opportunités tout en restant fidèle à une narration innovante.
